Похититель детей - Страница 125

К оглавлению

125

– Но, ваше преосвященство…

Капитан запнулся. Один неверный шаг – и его самого могут заклеймить, как еретика.

– Но вот о чем я думаю, ваше преосвященство: быть может, для остальных детей это – не лучший способ?

Преподобный сузил глаз и склонил голову набок.

– Не лучший способ?

Капитан понял, что промахнулся с выбором слов.

Преподобный шагнул к нему.

– Вы полагаете, что разбираетесь в сих материях лучше Совета?

«Лучше людей, бичующих себя плетьми? Людей, в любой момент готовых донести на собственного соседа, брата, сестру, жену? Да, безусловно». Но Капитану еще не надоело жить, и потому он, как и во множестве других случаев, предпочел не высказывать того, что думает, вслух.

– Что вы, ваше преосвященство, никто в мире не может разбираться в этих материях лучше Совета. Я всего лишь подумал о том, как эти мальчики могли бы послужить Совету наилучшим образом. Не могли бы вы ненадолго предоставить их мне?

Во взгляде Преподобного мелькнуло презрение. Капитан изо всех сил старался скрыть свои истинные чувства: одно лишь слово этого человека – и он повиснет на кресте рядом с Питером.

– Капитан, Господь в бесконечной милости своей уже вознаградил сегодня ваши труды, не оставив их бесплодными. Не просите же более того, что необходимо.

– Безусловно, ваше преосвященство, – с легким поклоном ответил Капитан, понимая, что уже зашел слишком далеко. – Сегодня Господь был более чем щедр ко мне.

Преподобный оглянулся на охранников.

– Отведите их к пруду и подготовьте.

На лицах мальчишек отразился ужас, и Капитан понял, что еще не раз увидит эти лица – в ночи, когда туман подступит к его порогу.


Ввалившись в хижину, Капитан задернул дверь плотным вышитым гобеленом в надежде заглушить как можно больше звуков, доносящихся с площади, привалился к косяку и глубоко вздохнул, пытаясь хоть немного прояснить мысли и облегчить душу.

Домицилия, одна из немногих людей, которым он мог доверять – к счастью, еще не все на этом острове посходили с ума, – вычесывала колтуны из волос мальчика. Поразительно! Как изменился мальчишка, стоило только умыть его да причесать! По глазам Домицилии было видно, что появление этого ребенка тронуло ее до глубины души, и Капитан чувствовал то же самое. Когда же рядом в последний раз был ребенок – или вообще хоть кто-нибудь, чье тело не изуродовано, а кожа не почернела?

Дэнни приканчивал миску картофеля с мясной подливой. Осушив кружку, он поставил ее на стол. Но вдруг из-за занавесей донесся приглушенный крик боли. Прекратив жевать, Дэнни отпихнул тарелку, словно не хотел, чтобы она напоминала ему о том, что он сделал, закрыл лицо ладонями и снова заплакал.

Капитан знаком велел Домицилии убрать тарелку, подошел к мальчику и опустил руку ему на плечо.

– Как я понимаю, тебя зовут Дэниэл, – заговорил он. – Доброе христианское имя.

Дэнни не поднял глаз.

Капитан придвинул кресло и сел рядом.

– Дэниэл, не стоит терзаться из-за этого. Тебе нужно как можно скорее понять… у тебя не было выбора. И никто на свете не поймет этого лучше, чем я. Ведь мы с тобой – я и ты – очень похожи. Оба мы – в плену обстоятельств, оба вынуждены делать то, чего не хотим. Чего при других обстоятельствах никогда бы не сделали.

Капитан понизил голос.

– Дэниэл, если мы хотим убраться отсюда, нам друг без друга не обойтись. Но я должен верить тебе, знать, что на тебя можно положиться.

Дэнни поднял голову и посмотрел на Капитана – растерянно, но не без любопытства.

– Я хотел бы поделиться с тобой кое-какой информацией, не предназначенной для ушей Преподобного. Могу ли я довериться тебе, Дэниэл?

На лице Дэнни мелькнула надежда, и он осторожно кивнул.

– Нас окружает безумие. Оно везде, как будто его порождает весь этот остров – вместе с Преподобным и Владычицей. Ты – мальчик смышленый; я знаю, ты сам прекрасно видишь это. Ты слышишь, что там творится. Чистое безумие, но ни ты, ни я не в силах ничего изменить. Его не остановить ни тебе, ни мне. Мы можем только одно – попытаться остаться в живых.

Капитан вздохнул.

– Остальные – в руках Преподобного, в лапах фанатиков. Им надеяться не на что. Хотел бы я, чтобы это было не так, но ты сам все видел. Я дал им шанс, и они сделали свой выбор. Тебе не в чем себя винить.

Я хочу одного: убраться с этого острова как можно скорее. Но мы оба знаем: путь закрыт, а ключ – в руках Владычицы. Если нам удастся положить конец ее волшбе, туман рассеется, и мы наконец-то сможем покинуть этот ад.

Помнишь, я говорил о своих сыновьях? Когда я отправился в это плавание, старший был примерно твоих лет. Глядя на тебя, я невольно вспоминаю о них. Вспоминаю – и не могу хотя бы не попытаться помочь тебе. Дэниэл, обещаю: если ты мне поможешь, мы уберемся с этого острова вместе.

Капитан крепко сжал плечо мальчика.

– Ты поможешь мне найти Владычицу?

Дэнни согласно закивал и вдруг, крепко прижавшись к Капитану, обнял его, уткнулся лицом в его грудь и зарыдал.

Капитана никто не обнимал уже много десятков лет, и теперь, когда этот малыш уцепился за него, совсем как собственные сыновья Капитана целую вечность назад, его охватила невыразимая тоска по дому.

«Этого мальчишку Преподобный не получит, – подумал Капитан. – Ни за что. Скорее я прикончу и его самого, и его братию – всех до единого».


Ника с Лероем и Красной Костью посадили в клетку на берегу маленького темного пруда. Впрочем, эта клетка из широких полос коры и стеблей бамбука, связанных веревками, напоминала скорее корзину. Она висела в нескольких футах над землей на длинной жерди с противовесом на другом конце. Воды дать им так и не удосужились – хорошо хоть руки развязали. Ник потер рубцы на запястьях и прижался лицом к решетке. Поверх голов толпы был виден крест с безжизненно обвисшим на перекладине Питером. Его жгли раскаленным клеймом, пока он не перестал шевелиться. Это означало, что он либо без сознания, либо мертв, и Ник даже не знал, какой из этих вариантов лучше.

125