Похититель детей - Страница 126

126

Толпа переместилась к пруду. Со всех сторон на Ника смотрели мрачные, напряженные лица. Многим очень хотелось полюбоваться на новые муки, но остальным явно было не по себе. Ник сделал долгий, судорожный вдох. Теперь зрелищем предстояло стать ему самому. Все тело охватила дрожь – и вовсе не от холода.

Красная Кость еле слышно застонал. Ник склонился к нему.

– Держись, брат, держись.

Веки Красной Кости дрогнули, один глаз открылся, на губах мелькнула слабая улыбка – жалкий призрак былого пугающего оскала. Но и эта улыбка тут же исчезла, глаз закрылся, и Красная Кость больше не шевелился. Если бы не едва заметно поднимавшаяся грудь, Ник подумал бы, что он мертв.

– Что они хотят сделать? – тонким, дрожащим голосом спросил Лерой.

Нет, это был не вопрос – скорее, просто слова, невольно сорвавшиеся с языка перепуганного мальчишки. Хотелось бы Нику сделать вид, будто он не знает ответа, но ответ был предельно ясен. Преподобный сказал, что их будут «испытывать водой» – то есть топить. Представить себе дальнейшее было легче легкого. Оставалось одно – не думать о том, каково им придется в этой корзине, опущенной в темную воду грязного пруда. Может, тонуть – это не больно?

К корзине подошел Первопреподобный с растрепанной библией в одной руке и с посохом в другой.

– Господу помолимся, – провозгласил он, повернувшись к толпе. Толпа смолкла. – Благодарим тебя, Господи, за ниспосланную нам веру. Дай нам сил выполнить волю твою. Благослови детей сих и укрепи их для грядущих испытаний. Аминь.

– Аминь, – откликнулась толпа.

Преподобный опустил библию на клетку и прикрыл зрячий глаз. Толпа затаила дыхание.

– Демон! – громко, сурово воскликнул Преподобный. – Именем Господа всемогущего – изыди прочь! Оставь детей сих и воротись в бездны ада, откуда явился!

Медленно подняв голову, Преподобный открыл зрячий глаз и злобно уставился на ребят.

– Демон!!! – гневно завизжал он, брызжа слюной. – Оставь детей сих!!! Именем Отца Небесного повелеваю: изыди!

На взгляд Ника, если кто-то здесь и был одержим демоном, то именно Преподобный. Ударив посохом по стенке клетки, он устремил на Ника яростный фанатичный взгляд.

– Вижу тебя, демон! Вижу! Изыди сей же час, или познаешь боль утопления!

Преподобный склонился к клетке.

– Мальчики, – неожиданно мягко, беззлобно зашептал он, – если вы меня слышите, взывайте к Господу, молите его ниспослать вам сил. Пусть Господь услышит вас.

Преподобный испытующе взглянул Нику в глаза, и Ник увидел перед собой совершенно другого человека – человека, исполненного сострадания и жалости. Да что там – его глаза были полны слез! Просунув руку сквозь решетку, безумный священник схватил Ника за плечо.

– Прошу тебя, мальчик, прошу: услышь же меня.

Глядя на него, невозможно было усомниться: этот человек искренне верит, что помогает им, – но от этого ситуация почему-то только становилась еще ужаснее.

– Дети! – воскликнул Преподобный. – Ради всего святого, найдите в себе силы освободиться! Посрамите демонов! Возвысьте голоса ваши! Пусть Господь услышит вас!

Многие из толпы подхватили:

– Взывайте к Господу!

– Пусть он услышит вас!

Преподобный умолк и отступил, выжидающе глядя на ребят.

«Возвысить голос? – подумал Ник. – А что сказать-то надо?»

Чего же от него ждут? Ник поразмыслил, подыскивая подходящие слова, но сумел придумать только одно:

– Господи, помоги мне.

Преподобный медленно покачал головой и кивнул двоим у противовеса на другом конце жерди. Те развернули жердь, и клетка закачалась над прудом. Лерой сдавленно вскрикнул. Многие из толпы кинулись к берегу, спеша занять места в первых рядах. Глаза их горели, точно у зрителей перед боксерским матчем.

Ник опустил взгляд к темной воде.

– Дети! – воскликнул Преподобный. – Возвысьте же голоса свои, вознесите молитву Господу!

– О, Господи!!! – завизжал Лерой. – Иисусе, господи боже, ради Христа, помоги нам! Иисусе, Иисусе, Иисусе, помоги нам!

Ник подозревал, что тут требуется что-то другое, но подхватил:

– Иисусе, пожалуйста, помоги нам!

Вдруг рядом раздался странный смех. Все разом смолкли. Красная Кость хохотал – громко, резко, от всей души.

Зрячий глаз Преподобного сузился. Толпа подалась назад.

– Скажи своим ангелам: пусть идут на х..!!! – крикнул Красная Кость и снова засмеялся, на краткий миг сделавшись прежним, самим собой, диким мальчишкой с безумной ухмылкой на лице. – И вы все идите на х..!

Поперхнувшись безумным хохотом, Красная Кость закашлялся, обрызгав грудь кровью.

Преподобный помрачнел, поджал губы и махнул двоим у противовеса. Клетка начала опускаться.

Окинув взглядом лица людей, окруживших пруд, Ник увидел ненависть, страх, глаза, горящие от нетерпения в ожидании зрелища, – но это было не все. Многие были подавлены, их лица были исполнены боли, тоски – сострадания. Многие горячо молились, крепко прижав руки к груди. К ним, к этим-то людям и обратился Ник.

– Хватит! – умоляюще глядя на них, заговорил он. – Пожалуйста, остановите их!

Но никто из них не сдвинулся с места. Каждый спешил отвести глаза, кто – опуская взгляд под ноги, кто – поднимая к небу.

От теплой мутной воды воняло, как из засорившегося слива в ванне. Вода дошла до пояса, до груди, подступила к горлу… Красная Кость ушел под воду с головой и встрепенулся, ошалело сверкнув глазами. Увидев в его глазах растерянность и страх, Ник поспешно подхватил товарища, поднял его голову над водой, но было поздно – слишком поздно для всех троих. Ник глубоко вдохнул, набирая полную грудь воздуха.

126