Похититель детей - Страница 137

137

Выставив перед собой факел, Капитан заглянул в темный туннель и обернулся к своим.

– Добровольцы есть?

Опустив взгляды, солдаты принялись поправлять пояса и доспехи. Капитан вздохнул и обнажил шпагу.

– Тогда за мной!

Шагнув в темный проход, он побежал на тусклый свет впереди. «Здесь они нас и возьмут», – думал он, готовясь к нападению. Но впереди не оказалось ни засады, ни ловушек – только мягкая, покрытая мхом тропинка, ведущая к бурному ручью на крутом склоне.

Из туннеля, один за другим, потянулись люди. Ночной туман замерцал в отсветах факелов. Построившись в колонну по двое, все обнажили оружие и двинулись вперед по тропе, готовые ко всему, что могло бы встать у них на пути. Но лес был тих. Единственными признаками жизни, замеченными Капитаном, оказались крохотные огоньки, мелькавшие среди листвы.

«Слишком уж просто, – подумал Капитан. Все это ему совсем не нравилось. – Где же враги? Чего они ждут?»

Впереди высился огромный утес, с вершины которого падали вниз струи дюжины водопадов. Казалось, белоснежные скалы светятся сами по себе – да так ярко, что и в факелах почти не было нужды. Все это было бы просто прекрасно, если бы не было черным колдовством.

– Дэниэл, мы на месте? Ее логово здесь?

Дэнни кивнул.

– Который из водопадов? Где она прячется?

Мальчишка колебался.

– Дэниэл, – прошептал Капитан, – не сомневайся: так нужно. Подумай: сколько народу погибло из-за нее! Освободись от ее чар!

Дэниэл медленно поднял руку и указал на самый маленький, самый дальний и неприметный из водопадов.

Капитан повел людей вперед. Там, за падающими струями, действительно виднелся проход. Обернувшись, он обвел взглядом лица своих людей – тех, кто верно служил ему в море и здесь, среди всех ужасов этой страны демонов, тех, кто сумел сохранить разум, несмотря на все бедствия, мучения и пытки, постигшие их всего лишь за то, что они причалили не к тому берегу. Капитан был готов покончить с этим кошмаром. Он жаждал прикончить демона, мучившего его целую вечность, и видел, что его люди жаждут того же.

Капитан поднялся на ступени. Сердце рвалось из груди. Он даже не представлял себе, что за волшба может ожидать их там, за водопадом, и не задумывался об этом. Он знал одно: настал час расплаты. Так или иначе, сейчас со всем будет покончено.

– Товсь! – крикнул он. – По моей команде…

Напившись досыта, Питер опустил голову в ручей. Холодная вода освежала, возвращала к жизни. Наконец он перекатился на спину и растянулся на песчаном берегу, чтобы перевести дух, забыть о вздувшихся на груди волдырях и бесконечных синяках и ссадинах по всему телу.

«Сколько же этих Пожирателей плоти?» Там, в форте, он пытался считать, но видел только тех, кто проходил мимо. Так сколько же? Сорок? Нет, он понимал, что принимает желаемое за действительное. Один раз он уже сильно недооценил их численность, и повторять этой ошибки не стоило. По меньшей мере шестьдесят-семьдесят, а то и еще больше.

«И где они сейчас? Далеко ли от Гавани? А может, Дэнни не запомнил дорогу?» Да, решил Питер, шансы на то, что они заплутали, очень даже неплохи. Если так, он может собрать эльфов, ведьму, уцелевших в утренней битве Дьяволов – все вместе они сумеют разделаться с врагами по одному. Да, опасно, но иначе Владычицу не спасти.

В голове вновь прозвучали слова Ника: «Ты ведешь их на смерть… Сколько ребят погибло за твою проклятую Владычицу?» Питер нахмурился. «Вот дурак. Что он во всем этом понимает? Ладно. Не время сейчас об этом. Сначала спасем Владычицу».

Из зарослей на поляну выломился раскрасневшийся, запыхавшийся Ник. Тяжело дыша, он припал к воде и принялся жадно пить.

Пришлось признать, что мальчишка неплох: Питер почти не задерживался в пути ради него.

Почувствовав, что на него смотрят, Ник оглянулся, и Питер отвел взгляд.

– Пошли, – сказал он, позволив мальчишке минутку передохнуть. – Дьявол-Дерево уже недалеко.

Круглая дверь в Дьявол-Дерево оказалась закрыта, но не заперта. Питер осторожно толкнул ее и, держа меч наготове, заглянул внутрь. Почти все факелы догорели, в зале царил зыбкий полумрак. Следов боя видно не было.

– Эй!

Не получив ответа, Питер вошел внутрь и кинулся к оружию. Ник последовал за ним.

– Быстрее, – сказал Питер. – Бери, что нужно, и пошли.

Он отшвырнул меч Пожирателя плоти, схватил два клинка по руке, крест-накрест перекинул перевязи через плечо и поспешил к корзинам с припасами у очага, чтобы разжиться едой, но, увидев тело Секеу, остановился. Оно все еще лежало под одеялом, на том же самом месте. При виде волны длинных черных волос на полу у Питера задрожали руки.

Подошедший сзади Ник молча остановился рядом.

На полу у очага лежала Маладриэль. На лезвии меча темнела кровь Секеу. Питер поднял меч и тщательно вытер клинок.

– Ник, – глухо проговорил он, – Секеу хотела бы, чтобы он остался твоим.

Ник сдвинул брови и посмотрел на клинок, будто на что-то злое и опасное.

– Хороший клинок, – сказал Питер. – От него может зависеть, попадешь ты домой или нет. Секеу бы одобрила. Ты ведь сделал для нее все, что мог, – Питер немного помолчал. – На этом клинке ее кровь, и ее дух навсегда стал его частью. Возьми его.

Ник посмотрел Питеру в глаза, и Питер заметил, что он смаргивает слезы. Кивнув, Ник принял меч и раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но вдруг из дальнего угла зала донесся какой-то звук – негромкий скрежет металла о камень. Переглянувшись с Ником, Питер кивком указал в дальний угол, и оба, заходя с разных сторон, двинулись на звук с мечами наготове.

137