Похититель детей - Страница 62

– Эгей, Ульфгер! – позвал Питер.

– Ты будешь обращаться ко мне «лорд Ульфгер», – сказал высокий мальчишка, не отводя от гобелена глаз.

– Лорд Ульфгер, так мы пойдем играть?

– Это мой отец, – сказал Ульфгер. – Рогатый. Он правит лесом, – с этими словами он перешел к следующему гобелену. – А это… это моя мать, – он склонил голову перед портретом. С портрета смотрела на Питера узколицая женщина с острым взглядом. Казалось, этот взгляд оценивает его, пронзает его насквозь. – Королева Эайлинн из эльфийской династии Норрентол.

В тоне высокого мальчишки Питеру почудилась насмешка. Он не сумел понять, в чем тут дело. Преклоняется ли этот мальчишка перед королевой, или, наоборот, за что-то в обиде на нее? «Наверное, и то и другое», – решил он.

– Родство с ними делает меня лордом, – продолжал мальчишка, взглянув на Питера так, будто чего-то ждал. – Войдя в возраст, я буду править всем Авалоном.

– Хорошо, – кивнул Питер. – Так мы идем играть?

– Попробуй: «лорд Ульфгер, нельзя ли нам пойти играть?»

– Лорд Ульфгер, нельзя ли нам пойти играть?

Ульфгер перешел к следующему гобелену. Этот портрет Питер узнал сразу же – здесь была изображена Владычица. На портрете она выглядела могущественной и доброй, взор ее ярко сиял.

– Модрон… Сплошные причуды и капризы, песни и сантименты, – с встревоженным видом сказал Ульфгер. – Она не создана для власти.

Питер с тоской взглянул в конец коридора. Ему очень хотелось поиграть с другими ребятами, и он никак не мог понять, зачем им стоять здесь, разглядывая скучные портреты.

– Она старается, – продолжал Ульфгер. – Порой даже кажется, будто она на что-то способна. Сегодня – там, за круглым столом – я думал, что она сумеет заставить всех понять, как высоки ставки, повести их за собой. Но нет, ее настроения изменчивы, как ветер. Любая безделица, вроде поющего мальчишки – и она забывает обо всем.

Ульфгер взглянул на Питера, буквально пронзив его взглядом. Питер поежился и тревожно оглядел пустой коридор.

– Ты восхищаешься ею? – спросил Ульфгер после недолгого молчания.

Питер кивнул.

– Хочешь ее заботы? – Ульфгер подался вперед, голос его с каждым словом звучал все жестче. – Ее внимания? Ее слепой материнской любви?

Питер отступил на шаг.

– Ну конечно, а что тебе еще остается? Она, несомненно, околдовала тебя. Но слушай меня. Ты для нее – лишь отдушина, жалкая замена несчастному утраченному Мабону. Она всего-навсего пытается заткнуть эту незаживающую кровавую рану в своем сердце, – он глубоко вздохнул. – До этой утраты, до похищения сына, она была много сильнее. А теперь кроме своего Мабона и думать ни о чем не желает. Поэтому, а вовсе не ради блага Авалона, она и проводит столько времени в Храме Аваллаха. Надеется, что Аваллах подскажет, где искать сына.

Последние слова прозвучали, будто плевок.

– Поэтому и притащила ко двору приемное дитя с чудесными песенками, – на его губах заиграла странная улыбка. – А эти-то, дурачье, засияли, захлопали, смахнули сентиментальную слезу – и вновь пьянствовать, обжираться, да резвиться, пока Авалон ускользает из-под самых ног! – он яростно скрипнул зубами. – Когда приду к власти, тут же положу конец их беспутству. И Дивные станут грозной силой, а имя Ульфгера будут произносить боязливым шепотом. Мы заставим род людской помнить свое место и больше не будем прятаться за Туманом Владычицы!

– Ульфгер… то есть, лорд Ульфгер, – сказал Питер, – так мы играть-то пойдем?

– Играть? Играть?! – ощетинился Ульфгер. – Резвиться с мальчишками и девчонками, визжать, хохотать? И это – все, о чем ты можешь думать?

Питер от всей души кивнул.

– Идем, – вздохнул Ульфгер.

– А как поступить в стражу Владычицы? – спросил Питер.

Ульфгер взглянул на него сверху вниз и усмехнулся. Только сейчас, идя рядом, Питер понял, как высок этот мальчишка. Он уже обогнал ростом эльфов, но, в отличие от них, был крепок сложением, широк в груди и больше напоминал людей, с которыми Питеру довелось столкнуться.

– Прежде всего ты должен выучиться почтению к вышестоящим. Можешь начать с правильного обращения ко мне. Мой титул – лорд. Например: «лорд Ульфгер, позволь мне…» Или: «не позволишь ли мне, лорд Ульфгер…» Неужели ты не в состоянии запомнить эти простейшие начатки этикета?

Питер непонимающе взглянул на него, однако кивнул.

– Нет! Ты не имеешь права кивать мне. Никогда больше не смей мне кивать. Это позволительно только между равными. Понятно?

Питер пожал плечами.

Ульфгер остановился.

– Ты что – дурачок? Пожимать плечами – то же самое, что кивать. Попробуй снова.

– Что попробовать?

– Нет! – зарычал Ульфгер. – Надо так: «Что попробовать, лорд Ульфгер?»

С завистью вслушиваясь в воодушевленные детские крики, Питер попытался глянуть вперед, мимо рослого мальчишки.

– Скажи же это.

– «Это», лорд Ульфгер.

Ульфгер испустил раздраженный вздох.

– Если тебе доверят охранять хоть ночной горшок горничной, можешь считать, что тебе повезло.

– Ночной горшок? Что это?

– Ладно, забудь.

С усталым вздохом Ульфгер открыл двери во двор.

Была ночь, но двор освещали сотни оранжевых фонарей. Более дюжины эльфийских детишек – мальчиков и девочек всех возрастов – карабкались на группу стоячих камней неподалеку, с визгом носились вокруг. Несколько малышей, вооруженных тупыми деревянными мечами и копьями, разбились на два отряда – один штурмовал камни, другой защищал их.