Похититель детей - Страница 68

Три девочки тревожно взглянули на мать. Та, похоже, несколько сникла, зеленый огонек в ее глазу угас.

Таннгност глубоко вздохнул.

– Слушайте меня. Как следует слушайте! Вы должны забыть о прежних распрях и объединить силы. Иначе погибнет весь Авалон.

– Что? – ведьма сверкнула глазом. – Ты предлагаешь нам драться плечом к плечу с этими вороватыми щенками? С этими человеческими детенышами? Да они – то же самое, что Пожиратели плоти! Зараза на нашей земле! Гнать их отсюда – и тех и других!

Глаза Таннгноста загорелись огнем. Тролль вновь ударил посохом оземь.

– Как ты смеешь?! – резко, яростно прорычал он. – Они заслужили место среди Дивных! Заплатили за него кровью и жизнями, сражаясь бок о бок с Рогатым на берегу Русалочьей бухты! А где была в тот ужасный день ты, Джинни?

Ведьма лишь отмахнулась от него, как будто не слыша упрека, но от Ника не укрылась гримаса боли на ее лице.

– Аваллах ушел, Рогатый – тоже, – продолжал Таннгност. – Теперь все зависит от нас. В наших руках судьба Авалона.

– Оставь свои разглагольствования, старый козел. Хватит с меня нравоучений! – склонив голову, ведьма повернулась к Питеру: – Скажи, Питер, твоя дражайшая Владычица уже завладела твоей душой? Снится ли тебе каждую ночь, как ты сосешь ее сиську?

Глаза Питера сузились.

– Выбирай выражения, когда говоришь о ней.

– Вижу, вижу, да, – понимающе хохотнула ведьма. – А теперь убирайтесь отсюда, все. Я не потерплю воровства на своем болоте. А ты, Питер… Когда я снова увижу тебя, я получу твой глаз.

Питер направил на ведьму острие ножа.

– Зачем ждать? Вот я, а вот мой глаз.

Со свистом взмахнув клинком в воздухе, Питер двинулся вперед, но тролль схватил его за ворот.

– Питер, не будь идиотом!

– Таннгност, – сказала ведьма, – ты требуешь слишком многого. Я никогда не пойду в бой в одном строю с этим отребьем.

Развернувшись, она двинулась прочь.

– Но, мама, – заговорила одна из девочек, – разве мы их не съедим?

– Цыц, – прошипела ведьма. – За мной.

С этими словами она удалилась, растаяла среди деревьев и кустов. Ползучие твари, лишившись цели, начали расползаться во все стороны. Баргесты попрыгали на деревья и с шумом унеслись по своим делам. Девочки задержались чуть дольше. Какое-то время они, моргая, смотрели на Питера и Дьяволов, затем пожали плечами и вприпрыжку побежали в лес.

– Вот, – сказал тролль, указывая вниз, в долину.

Там, далеко внизу, клубился над деревьями, вздымаясь к небу, черный дым.

Питер не мог поверить собственным глазам.

– Не понимаю. Как же это может… – внезапно осекшись, он яростно сплюнул на землю. – Капитан! Бочки! Эти треклятые бочки!

– Что?

– Должно быть, Капитан притащил туда нефть. Ее-то они и пустили в ход!

Ник опустился на пень. Он чуял запах горящего дерева, но для него имело значение только одно: болото и Зеленозубая Джинни остались позади. Тролль вывел Дьяволов с болота через Куши-крик и поднялся на небольшую возвышенность, с которой был виден пожар.

Ник хлебнул еще воды из ведра, но, сколько бы он ни пил, сухость и саднящая боль в горле не проходили.

Сверчок наконец-то сумела сесть, привалившись спиной к камню. Дэнни лежал в траве рядом с ней. Сверчок выглядела ужасно, но Дэнни было еще хуже. Его лицо и шея покраснели и жутко распухли, он то приходил в себя, то снова терял сознание. Его очки на резиновой ленте болтались на шее; одно из стекол треснуло, оправа погнулась.

Тролль говорил, что с ними все будет в порядке, что краснохвостые любят теплую кровь, и их яд не убивает, а только парализует. Сказал, что долговременных эффектов, кроме оставленных жалом ран, не последует, и через пару часов все будут как новенькие. Но Нику не верилось, что он когда-либо станет как новенький. Болела голова, воспаленное лицо опухло, царапину на предплечье жгло огнем.

Едва выйдя из болота, Питер с троллем затеяли долгий спор о каких-то эльфах, о ведьме, о Пожирателях плоти. Речь шла о боях и убийстве, и Нику это совершенно не нравилось. Он был сыт приключениями по горло. Ему не хотелось драться – ни с кем-либо, ни за кого-либо. Про себя он решил потребовать, чтобы Питер отвел его обратно, как только он поправится.

К Лерою, сидевшему рядом со Сверчком и Дэнни, подошел Абрахам.

– А знаешь, – сказал он, – ты ведь их от смерти спас. Есть чем гордиться!

По лицу Лероя скользнула торжествующая улыбка. Поспешив спрятать ее, он скромно пожал плечами.

– Понимаешь, так уж получилось… я об этом даже не думал.

– Вот это и есть настоящее испытание. Когда рискуешь всем ради товарищей-Дьяволов, даже не думая о себе, – он опустил руку на плечо Лероя. – Знаешь, что это значит?

Судя по ухмылке Лероя, он прекрасно знал, что это значит.

– Считай, заслужил меч и нож. Считай, принят в клан, стал Дьяволом!

Осклабившись, как крокодил, Лерой стрельнул взглядом в сторону Ника. Увидев, что Ник смотрит на него, он разом увял. Подняв ведро, он подошел к Нику.

– Как насчет водички, браток? – спросил он, присаживаясь на корточки рядом. – Лучше тебе? Заставил ты меня малость поволноваться.

– Ты вр… – прохрипел Ник, но тут же сморщился: распухшее горло саднило так, что не выговорить ни слова.

– Пустяки, Ники, – сказал Лерой. – Успеется с благодарностями.

«Вот сукин сын, мать твою так», – подумал Ник, бросив на него яростный взгляд.

Лерой воровато оглянулся. Дьяволы окружили Питера, разглядывая дым. Лерой склонился к Нику.