Похититель детей - Страница 79

Дверь содрогнулась от трех резких, громких ударов. Отвлекшись от своих занятий, Дьяволы переглянулись и уставились на дверь.

Рослый мальчишка по кличке Медведь выглянул в глазок, и его лицо озарилось широкой улыбкой. Отодвинув засов, он потянул круглую дверь на себя.

– Так-так, – сказал он, – гляньте-ка, кого черти домой принесли!

Питер бросился в дом мимо него, выбежал на середину зала и высоко поднял нож.

– Кровь есть клан, а клан есть кровь!!! Слава владыкам Дьявол-Дерева!!!

Дьяволы, побросав все дела, вскочили и бросились к Питеру с криком:

– Кровь есть клан, а клан есть кровь!!!

Ник чувствовал общее возбуждение, пронизавшее воздух, точно заряд электричества. Дьяволы с воплями плясали вокруг Питера, как будто к ним явился мессия. Даже обычно сдержанная Секеу сияла, как первоклашка.

Высокий грузный тролль тихо вошел вслед за Питером и запер за собой дверь. Казалось, его никто не заметил – а если и заметили, то не обратили внимания. Обойдя ребят, он опустился на скамью у корней и подпер длинную морду ладонями. Похоже, он был измучен и подавлен.

Питер попытался что-то сказать, но в общем гвалте его невозможно было расслышать. Тогда он поднял руку и подождал тишины.

– Не сомневаюсь, всем вам известно, что положение отчаянное. Пожиратели плоти жгут Шепчущий лес. Настало время риска и храбрых дел.

Лица Дьяволов помрачнели.

– Вот почему я решил войти в Лес Владычицы, убедив Таннгноста, что настала пора забыть прежние распри и попытаться объединить все кланы.

Тролль закатил глаза.

Питер ударил себя в грудь.

– Я смело вошел в Лес Владычицы и в одиночку, вооруженный только ножом, встал лицом к лицу с Ульфгером. И бросил ему вызов, призвав выйти на битву с Пожирателями плоти плечом к плечу с нами.

Дьяволы затаили дыхание и подались вперед.

Питер сплюнул под ноги.

– Этот трус отказался.

Некоторые разразились презрительным «бу-у!», послышались возгласы «да кому он нужен», но Ник явственно увидел тревогу на нескольких лицах.

– Не бойтесь. Ибо у меня есть план, – лицо Питера озарилось дьявольской улыбкой. – Коварный план! Обещаю: Дьяволов ждет день славы! – Питер поднял нож над головой. – Ибо кто истинные защитники Владычицы?!

Ребята взорвались криком:

– Дьяволы!!!

– А кто истинные владыки Авалона?!

– Дьяволы!!!

Питер вновь поднял руку и подождал тишины.

– Думаю, все уже слышали, что сегодня Дьяволам пришлось столкнуться с ведьмой.

По залу разнеслось дружное «ура».

– И Дьяволы выстояли против всей орды Зеленозубой Джинни!

Новые крики «ура» и торжествующий вой.

– И мало этого! Один из Свежей Крови показал, чего он стоит. Защищая клан, он в одиночку убил двух баргестов и спас жизнь троих новичков.

Питер понизил голос:

– Дьяволы… приготовиться!

Двое Дьяволов побежали по залу, гася огни. Вскоре горел только один факел – на увитом корнями столбе в центре зала, над головой Питера.

Секеу подала Питеру рваную волчью шкуру. Питер накинул на голову волчью морду, как капюшон. Глаза его заблестели из-под волчьей маски. Вскочив на камень у подножья столба, он театрально воздел руки кверху. В зале наступила гробовая тишина.

– Принесите мне тело… Лероя!

На лице Лероя отразился восторг вперемешку со страхом. Красная Кость и еще несколько Дьяволов схватили его и подтащили к Питеру.

Дьяволы выстроились перед Питером полукругом. Секеу принесла и подала Питеру меч и нож в ножнах, свисавших с широкого клепаного пояса.

Вытащив нож из ножен, Питер поднес клинок к глазам Лероя. Мерцающий свет факела заплясал на остром лезвии.

– Лерой, отдашь ли ты Дьяволам свою кровь?

Лерой замялся, глядя на нож, и, наконец, неуверенно выдавил:

– Да.

– Все слышали! – воскликнул Питер. – Он отдает свою кровь по доброй воле!

Дьяволы застучали зубами.

Лерой оглянулся и обвел Дьяволов безумным взглядом. Ник заметил, как часто вздымается и опадает его грудь.

Золотые глаза Питера сверкнули – мрачно, едва ли не зло.

– Протяни руки, – велел он.

Лерой медленно вытянул дрожащие руки вперед и зажмурился.

Питер вложил рукоять ножа в руку Лероя и сомкнул пальцы поверх его ладони. Теперь они держали нож вместе.

– Отныне это твое, – тихо, почтительно объявил Питер.

На лице Лероя разом отразилось невероятное облегчение. Открыв глаза, он уставился на нож, вне себя от радости.

Секеу подала Питеру пояс с мечом. Опустившись на колено, Питер затянул пояс на талии Лероя, встал и звучно хлопнул Лероя по плечам.

– Добро пожаловать, брат. Добро пожаловать в клан Дьявол-Дерева.

Лерой просиял.

– Он рискнул жизнью ради клана! – закричал Питер. – Встал лицом к лицу с двумя баргестами! Наградой ему – наше братство. Запомните этот день, когда Лерой заслужил право носить меч – право называться Дьяволом!!! Да здравствует клан Дьявол-Дерева!!!

Зал взорвался радостными возгласами и криками «ура». Дьяволы подхватили Лероя на плечи и торжественным маршем двинулись вокруг зала, хором скандируя его имя.

– Глаза ему вырву, – прошипел Ник, сжав кулаки так, что ногти глубоко впились в ладони. – Всю рожу сожгу. Заколю. Заколю. Заколю…

Опомнившись, Ник крепко сжал зубы. Что он такое несет? Он помотал головой, стараясь избавиться от жгучего яда в душе. Что на него нашло? Откуда все эти мысли?

Он проводил взглядом Дьяволов, марширующих по залу, увидел Лероя, заливающегося смехом, как первоклассник…