Похититель детей - Страница 132

132

«И все-таки, что ей здесь нужно?» – подумал Ник. Между тем пикси упорхнула и скрылась из виду. Приникнув глазом к щели, Ник понял все. Дверной засов снаружи удерживала на месте только цепочка, накинутая на длинный загнутый гвоздь. Сам Ник не смог бы до нее дотянуться, и пикси дергала цепочку вверх изо всех сил. Неужели надежда есть?

Однако цепочка была слишком тяжела для такого маленького создания. Пикси едва могла сдвинуть ее с места, но, упираясь ногами в доску, дергала и дергала. С каждым рывком цепочка понемногу сдвигалась вверх, но всякий раз громко звенела о засов.

Ник взглянул на калеку-охранника, лежавшего у костра. Догорающие угли зловеще мерцали в густом тумане. Подбородок охранника покоился на груди, трудно было сказать, спит он или бодрствует.

Цепочка звякнула снова. Пикси задумалась, замахала крылышками, качнулась в воздухе взад-вперед, как будто набираясь храбрости. Ник вспомнил мертвых пикси, вялившихся на веревках рядом с рыбой. Что же за ловушки эти люди придумали для них?

Пикси снова приземлилась на цепочку и вопросительно взглянула на Ника. Ник быстро закивал, подбадривая ее, безмолвно умоляя не сдаваться. Цепочка уже едва держалась на гвозде. Пикси закусила губу, уперлась обеими ногами в доску, потянула, что было сил – и цепочка соскочила с гвоздя! Пикси закувыркалась в воздухе. Цепочка упала вниз и громко лязгнула о дверь.

Ник метнул взгляд в сторону старика-охранника, не сомневаясь, что тот проснулся и все было напрасно. Но охранник даже не шелохнулся. Он спокойно лежал у костра, его грудь мерно поднималась и опускалась, и Ник поблагодарил господа, вспомнив, что старик глуховат.

Теперь, когда цепочка была сброшена, оставалось только разобраться с засовом. Просунув пальцы в щель, Ник медленно, дюйм за дюймом, принялся сдвигать засов в сторону. Наконец деревянный брус с глухим стуком упал на мягкую землю. Ник, не торопясь, отворил дверь, выскользнул из темницы и присел на корточки в тени. Сердце стучало так, будто вот-вот разорвется. «Что дальше?»

Пикси зависла в воздухе перед самым носом Ника, сделала губами долгое смачное «пр-р-р», ухмыльнулась до ушей и взмыла в небо. Миг – и крохотный синий огонек исчез в тумане. Ник невольно заулыбался. С этого момента пикси могли таскать у него еду, когда захотят.

Ник не сводил глаз с охранника, готовясь напасть, если тот вдруг проснется. Но нет, старик только мычал да храпел во сне. Наверху, выше по склону, в каких-то двадцати ярдах от Ника, темнела задняя стена форта. В таком тумане проще простого проскользнуть незамеченным, перелезть через стену и исчезнуть…

«Все. С меня хватит, – подумал Ник, направляясь к стене. – Хватит с меня всего этого безумия – Пожирателей плоти, Дьяволов, Владычиц, а особенно Питера… Питера?» Ник остановился. Туман Владычицы подступал все ближе и ближе, серебрился, мерцал в мутной ночной дымке, тянул призрачные щупальца сквозь щели между бревнами стены. От него веяло пылью и сыростью. Ник сразу же вспомнил того мальчишку в найковских хайтопах, лицо, навеки застывшее в крике ужаса, и скрипнул зубами. «А получится ли? Смогу ли я сам пройти сквозь Туман?»

Будто в ответ на его сомнения, из Тумана донеслись негромкие, едва различимые детские голоса. По спине пробежал холодок. Может, показалось? Ник бросил взгляд в сторону площади – туда, где на кресте висел Питер, и понял: вариантов выхода всего два, и оба – хуже некуда.

– Вот блин, – прошептал он, притопнув от досады, и поспешил назад. – Ну, Питер… Ну, только посмей меня подвести.

Беззвучно ступая по мягкой сырой земле, Ник подкрался к охраннику у костра. «Глупо, – подумал он. – Валить отсюда надо, пока не поздно». Копье охранника стояло рядом с костром, у высокого пня. Ник подхватил оружие и направил острие в грудь старика. «Давай, – сказал он себе. – По-другому никак. Если проснется, сбежать не даст. Давай, один хороший удар, и…» И все же Ник сомневался. Конечно, этот человек убьет его и глазом не моргнет. «Но, – подумал Ник, опустив копье, – он дал мне воды. Он – просто несчастный старик, застрявший в этом кошмаре так же, как я. И, если я его убью, он никогда больше не увидит звезд…»

Тут Ник почувствовал на себе взгляд и оглянулся. В дверях темницы стоял Лерой. Не двигался, не издавал ни звука – просто стоял и смотрел. Что у него на уме? Впрочем, плевать. Ник осторожно вытащил меч стражника из ножен и, с мечом в одной руке и копьем в другой, тихо двинулся к площади.

Добравшись до высокой поленницы, Ник укрылся в ее тени. Что дальше? За спиной что-то негромко стукнуло. Ник вздрогнул и оглянулся. Позади, рядом с ним, стоял Лерой. Ник вскинул меч, направив острие в его горло. Лерой съежился, но не сдвинулся с места.

– Чего тебе? – прошипел Ник, не опуская меча.

– Дай копье. Я с тобой.

– Нет, – прошептал Ник.

– Да, – ответил Лерой, повысив голос.

Ник приставил острие меча к его горлу:

– Заткнись.

С площади донесся женский смех, и Ник разглядел сквозь стелющийся над землей туман несколько темных фигур. Одна из них чем-то швырнула в Питера и закудахтала.

Ник взглянул Лерою в глаза.

– Я иду вытаскивать Питера.

Лерой кивнул.

Проклиная собственную глупость, Ник отдал Лерою копье.

Остановившись перед какой-то деревянной постройкой, Капитан помолчал, глядя на лижущие небо языки пламени, и оглянулся на Дэнни.

– Дэниэл, что ты об этом скажешь?

Мальчик только пожал плечами. Казалось, он озадачен не меньше остальных.

– Мы на праведном пути! – громко изрек Преподобный. – Господь сокрушает наших врагов, его могучая длань ведет нас. Вот, вот тому свидетельство! – он указал на скорченные дымящиеся тельца на земле. – Сам Господь сжег их огнем небесным!

132